Пробраться в захваченный вражескими силами город, найти среди тысяч людей нужных индивидов в кол-ве менее 10 штук, подобраться к ним без переполоха и убить их всех, кроме одного. При этом в одиночку и без каких-либо разведданных. Многие бы покрутили у виска пальцем и сказали что-то вроде "ищите другого дурака". Эрик же, не относясь к разряду "других дураков", согласился, так как, по оценке собственных сил, вполне мог пробраться куда-то в одиночку, без инфоподдержки и прочей мишуры.
И ведь, сволочь темномагическая, действительно пробрался. Подумаешь, украл форму одного из лифийских солдат, предварительно его отравив...
И сейчас Кобра преспокойно сидел, повесив стыренный китель на спинку стула и положив ноги на стол. При этом сидел он за столом в отдаленном углу, и, несмотря на то, что в таверне было довольно-таки много народу, к странноватому "солдату" никто не решался подсаживаться. Что было особенно странно, этот самый "солдат" ничего не заказывал, да и в сторону людей смотреть не утруждался, предпочитая изучать единственным глазом "вооооон ту трещинку в стене".
Однако, через какое-то время если не сам звуковой маг, то его внимание оживилось. Причем, что характерно, не по отношению к "той-самой-трещинке", а к окружающим событиям, людям и их мыслям. А все потому, что к тем, кого надо было устранить, присоединилась та, у кого те пытались отнять какую-то побрякушку. Которую Кобре в необязательном порядке сказали "прихватить".
Что ж, понаблюдаем... - Колдун с темно-алыми волосами и сейчас не повернулся к людям, лишь прикрыв глаз и сосредоточившись на небольшой группе людей.
Хм. Поймать одну девушку вдесятером, связать антимагической цепью и требовать ответа, отвешивая ей пощечины. Конечно, на войне все средства хороши, но эти ребята совсем "герои"...
Закончив наслаждаться повисшей в таверне тишиной, майор опустил ноги на пол и встал со стула, поправив темную рубашку и брюки, и направился к компании, явно игнорируя большую часть народа.
- Браво, бра-аво... - Изрек хрипловатым низким голосом Эрик, показушно хлопая в ладоши и привлекая к себе внимание. - Вдесятером на одну девушку. Вы прямо герои. Может, мне вам медали выдать?
Естественно, аловолосый нарывался, провоцировал свои цели на конфликт. Пьяные драки были нормой по обе стороны фронта. В том числе и со смертельным исходом. Какая разница, что одна из таких драк закончится в пользу одного человека, а не десяти?
- Или, может, вы еще и всю таверну подключите? М? И развлечетесь с ней потом на всю катушку, это ж милое дело, так, господа ублюдки? - На лице одноглазого даже появилась жестокая улыбка. Любовь к пафосным поучениям у него осталась еще от "темномагического" прошлого.

Ответ главаря был быстрым и резким. Кобре пригрозили смертью... на свою голову. Еще ни один низкосортный маг не выживал, бросив бывшему темному вызов. Те же, кому Кёхей поручил убить его, и вовсе было несдобровать. Даже без использования силы драконоборца, он оставался одним из тех немногих темных магов, что когда-то составляли костяк "Союза Балам".
Нашла, о ком беспокоиться, идиотка... - Равнодушно мысленно откомментировал красноволосый маг мысли Соры. Ему не было необходимо ее вмешательство - наоборот, ему было бы интересней, если бы эти идиоты не сдерживались и действительно хотели его убить. Но такому подобию стратегии он все же подыграл:
- Выбить? Ну, давайте, попробуйте. - Продолжил провокацию Эрик, обращаясь уже к бугаям. - Предупреждаю один раз: поддаваться я не умею.
- Ах ты!.. - Рявкнул один из них, нападая сзади, полагая, что у него будет преимущество. Кулак его левой руки вместо затылка Брэя нашел лишь воздух, и лишь затем - хоть какое-то сопротивление. В виде руки загорелого колдуна, который уже положил вторую руку ему на локоть. Еще через секунду бугай уже валялся на полу, держась за руку, выгнутую под невозможным углом в районе локтя. То есть, Кобра выломал руку в противоположную сторону - и это и было причиной крика поверженной туши, на который "виновник" старался не обращать внимания.
Тем временем, на него напали уже двое противников. Особо ухищряться с ними бывший темный уже не стал - лишь крутанулся на месте, мощным пинком отправляя одного атакующего на другого, в результате чего оба покатились в сторону какого-то из столов. Следующий - четвертый - получил сильный и прицельный удар ногой в колено, обернувшийся для него переломом, схожим с тем, что получил первый напавший, с поправкой на расположение.
Однако хуже всех пришлось пятому. Уйдя от удара, Кобра резким движением поймал последнего из стоящих нынешних противников рукой... за кадык, причем слегка утягивая данную кость на себя пальцами, а в следующую секунду проследовал мощный удар в лицо, отбрасывающий бугая. Однако, поваленный прицельным ударом парень не пытался встать, он лишь хрипел, держась за горло. Ведь кадык-то остался в руке Брэя, вместе с небольшим клоком кожи, правда, ненадолго - через секунду чужие запчасти отправились на пол.
Разобравшись, казалось бы, со всей мини-компанией, аловолосый направился спокойным и размеренным шагом к Кёхею и Аме (и возможным оставшимся). И делал вид, что абсолютно не в курсе насчет того, что сзади к нему пытается подкрасться один из отброшенных пинком (второй мирно "спал", ударившись головой об столб)... Решив, что "незнакомый солдат", он же Кобра, полностью открыт для атаки, он и напал, при этом сжав в руке рукоять небольшого ножа. Но... и эта атака была безуспешной. Маг звука, слышащий чужие мысли и движения, заранее принял меры и, уйдя от атаки, лишь отвесил еще пинок бугаю, целясь ногой пониже спины. И вместо Кобры бугаеныш со всего маху налетел на прикованную к стулу Сору, потеряв по пути к ней нож.
- У-упс. Какая неприятная ситуация... - Равнодушно-ядовитым тоном изрек Эрик, комментируя тем самым "неловкую" ситуацию не только с той пятеркой, но и с как минимум выведенной из "горячей точки" Аме и тем самым бугаем, что ее сбил, у которого загорелась ткань штанов. - Ну-с, продолжаем разборочку?

Мысленные послания Соры Кобра внешне игнорировал, все еще прикидываясь "обычным, путь и остроухим и очень опасным мужичком".
Как будто я вообще когда-то на кого-то полагался.
Браслет, опоясавший запястье Эрика, видимо, заблокировал лишь лакриму - силу драконоборца. Однако здесь не было драконов. Здесь были только люди, с которыми он мог разобраться и безо всякого яда.
- Пфф, идиоты, кто ж вам сказал, что я вообще маг, а?! - Отозвался темный маг, наглейшим образом вешая лапшу им на уши. Что примечательно, физеологически проще было ее повесить на его уши, а вот магически - нет... Причем даже в мыслях.
Два мага звука на одной боевой площадке, причем один из них обладает слишком хорошим слухом... казалось бы, преимущество на стороне противника. Но мысли противников - всех трех - Брэй слышал идеально, что и было его полным преимуществом. Он уже знал их способности и слабые места их магии и тел. И он всегда знал, как ими воспользоваться.
Резкий рывок вперед, в сторону другого звуковика, за секунду до того, как ударили все трое, дополненный сильным ударом в лицо кулаком, превращающий его нос в лепешку и бросающий его на пол.
- Я ж говорил, что я не маг? - Уже перекатившись в сторону, во избежание другой атаки, продолжил Эрик, оглядываясь на магов воздуха и разрушения. - Я врал!
Громкий и четкий звук щелчка пальцев моментально перерос в резонанс, звуковое давление же фактически разорвало таверну изнутри, подняв в воздух горящие обломки, которые теперь осыпались обратно вместе с пылью, закрывающей врагам обзор. Звукового мага убило одним из обломков, воздушник и разрушитель же сейчас пытались найти своего врага. Который, в обход "дымопылевой завесы", ориентировался отлично из-за своего слуха.
Один из ножей какого-то посетителя, сбежавшего впопыхах, перекочевал сначала в руки аловолосого, а через секунд десять-пятнадцать лезвие оного уже перерезало горло воздушника. Причем Кобра основательно подошел к устранению, нанося глубокий разрез, не оставляющий шансов на выживание. Что самое приятное - хрипы захлебывающегося от крови мага были слышны разве что его убийце. Тем временем, маг разрушения тщетно пытался найти в дыму и пыли своего врага. И в какой-то момент он оооочень уж удачно повернулся затылком к Брэю. Что ему и стоило жизни - более ненужное лезвие с тихим свистом вонзилось в затылок последнего оставшегося в таверне подопечного Кёхея.
Так, следующий в моей повестке дня - тот огненный ублюдок. Ах, да... - Мужчина обернулся на браслет на его руке. - Ненавижу гребаные ограничения...
С такими мыслями, Эрик попытался снять браслет со своей руки. Безуспешно. "Заколдованный антимагический браслет. Зашибись... Впрочем, слух все еще со мной."
Маг перевооружения... не был интересен. Вообще. Кобра прекрасно знал все слабости подобной магии, дважды сразившись с сильнейшей волшебницей с магией перевооружения. После нее любой другой мечник или солдат выглядел, мягко говоря, хлипко. Поэтому красноволосый, вместо беготни за Аме и Кёхеем по улицам, перешел к городскому паркуру, по обломкам таверны запрыгнув на крышу ближайшего здания и продолжив путь уже по "верхнему уровню", выбирая наиболее оптимальный маршрут на слух. Он все еще слышал и Сору, и ее врага. Правда, несколько мешал неожиданно пошедший дождь, но это мелочи... если не считать того, что крыши стали скользкими.
Недостаток времени Брэй компенсировал эпичненьким сокращением, перемежающимся прыжками, усиленными "звуковой отдачей" его "выстрелов", так что к тому моменту, когда Аме загнала своего шантажиста в угол, темный был уже неподалеку.
Правда, оказавшись на крыше подле тупика, правительственный маг едва не соскользнул с крыши из-за ее покатости, но вовремя схватился за кирпичную трубу, сдержав матюки. И тут он заметил, что один из кирпичей под его рукой заметно шатается.
Хм... ХМ! - Через пару минут нехитрых манипуляций, строительный дефект был доведен до логичного завершения - кирпичик покинул положенное ему место и был уже в руках темного, скатившегося по мокрой крыше до самого края и смотрящего сверху вниз на Кёхея и его преследовательницу.
- Да пошло все это на**й... - Тихо буркнул маг, примерив кирпичик в руке и... бросив оный в голову кого? Правильно - Кёхея...

Разобрались... Вот и славненько. Осталось только избавиться от этой побрякушки и приобрести кое-какую другую. - Подумал Эрик, глядя сверху вниз на результат своей кирп... эээ... топорной работы. - Однако... что-то у этой "сирены" совсем не светлые методы решения проблемы. Интере-е-сно...
Внезапно слух красноволосого резанул треск водяных капель, шипящих от контакта с электрической бабочкой. "Что за?!" - пронеслось в его голове, но дожидаться того момента, когда бабочка подлетит вплотную, мужчина не стал, а просто спрыгнул с крыши на землю. Да. С крыши третьего этажа на мощеную камнем мостовую, но сгруппировавшись и слегка согнув ноги в коленях для "пружинистого" и мягкого приземления. Лишь пролетев этаж по направлению к земле, Эрик услышал доносящийся сверху звук той самой "бабочки", которой приспичило взорваться.
Даже так?.. - Подумал Брэй, уже приземлившись. - Ладно, разберемся.
Не особо торопясь и слыша сквозь каменные стены, что никуда Сирена особо не торопится, да и дверь за собой не закрыла. Оную мужчина едва не снес с петель сильным пинком и все же вошел внутрь. Закрыл дверь за собой он тоже ногой, не утруждая себя выниманием рук из карманов брюк.
Веселая у меня маскировка. Рубашка и брюки в крови и мокрой пыли, а китель - где-то под завалом. Хотя, сойду и за гражданского, в общем-то... - Однако, темное чувство юмора все равно дало о себе знать. - За**ись гражданский - остроухий загорелый одноглазый мужик угрюмого вида. Ни разу не подозрительно...
- И где же спасибо хотя бы за вмешательство в ту ситуацию? - Привлек к себе внимание Люциус, входя в основное помещение. - Много бы ты наколдовала с той цепочкой и с огоньком под задницей?
А чего вы, собственно, ожидали? Кобру в свое время в последнюю очередь обучали хорошим манерам и чувству такта. А то, что Сора была не совсем одета, было приятно как мужчине и в то же время ничуть не смущало. Хам же...

Мысли Соры плана "А, всего лишь он", заставили Кобру улыбнуться. Точнее, заставили бы, будь он прошлым собой - безбашенным темным магом, прозванным "королем змей". Но с тех пор прошло 12 лет. Улыбки так и не появилось.
- Да, я здесь не только ради твоего "спасибо", Сора. - В грубоватой манере подтвердил догадку Сирены военный, неторопливым шагом приближаясь к собеседнице. Прислушавшись к округе и поняв, что подслушивать в радиусе более 100 метров попросту некому (а с большей дистанции и получилось бы только у него), он продолжил. - Я, а, точнее, мое начальство - уточнение насчет начальства маг даже выделил интонацией, своеобразно подчеркивая тот факт, что сам-то он вполне мог бы и не вмешиваться, если бы не приказ). Правда, уловит намек собеседница или нет - уже ее проблемы. - предпочитает несколько более материальные формы благодарности.
Все же дойдя до стола, за которым и сидела девушка, Эрик оперся руками на его столешницу, внимательно изучая как возможную мимическую реакцию, так и прислушиваясь к ее мыслям, дабы не только проверить наличие нужной вещи у Аме, но и возможные ее "отмазы" и отмести их.
- То есть - мне нужен тот же предмет, что и тому жмурику с дырой в черепушке и в горле. - Прояснил свою позицию аловолосый, глядя сверху вниз на волшебницу. Да и всю ситуацию в целом тоже стоило бы прояснить тоже. - И не советую выбирать тот же метод решения проблемы, что и с ним. Между покойным Кёхеем и мной - непреодолимая для него пропасть... во всем.
Что примечательно - Брэй ничуть не блефовал. Не просто так Орашион Сейс когда-то была одной из трех гильдий, правящих союзом Балам; слава "шестерых молящих", говорящая о том, что каждый из них способен в одиночку пересчитать кости целой гильдии светлых магов, была полностью оправдана. И это было все те же двенадцать лет назад.
А с тех пор Кобра стал не только сильнее... он стал жестче. Холоднее. Расчетливее. И даже тот факт, что чертов браслет блокировал лакриму, не делал его бессильным. Это злило, да, но эта злоба делала его только опаснее. Ведь одного только предлога "взведенному" магу достаточно, чтобы нанести удар, способный почти наверняка угодить в "болевую точку" - как физическую, так и моральную.
- В то же время, уверяю - я не на стороне Лифии. Эту форму я украл. - Предупредил маг один из возможных вопросов, не сводя взгляд единственного глаза с глаза Аме. - Так что в руки врагам этот предмет не попадет.

Сора все же решила не противостоять Эрику и отдать тот чертов недо-камушек. При этом еще и поспособствовать снятию браслета, что было только в плюс - несмотря на то, что та сила, которую дарует лакрима, сейчас была не нужна, без ее блокировки было намного спокойнее. Все же, после получения удара в спину (точнее, даже двух), поневоле начнешь быть параноиком. И сейчас красноволосый вертел в руках тот самый докучливый браслет, ныне не представляющий интерес... вообще. Теперь это был абсолютно бесполезный кусок металла, однако сама идея антимагических браслетов, по служебным ассоциациям Кобры перешедшая в идею именно наручников, ему понравилась. Можно было схватить кого-то, кто бы бы слишком опасен. Правда, были наверняка и такие маги, против которых подобные меры бесполезны - к примеру, Миднайт, способный отгородиться от влияния практически любой магии. Но вот для тех, кто таких козырей не имеет, такие наручники все равно могли бы стать сущим наказанием.
- Благодарю за сотрудничество. - Сухо произнес Брэй, отправляя в карман и бесполезный браслет, и камешек. После этого он прислушался к мыслям и чувствам Аме - уже просто так, для галочки - но обнаружил лишь то, что она ощущала себя так, будто он ее загнал в угол, как добычу. И то, что это для нее до крайности непривычно - быть загнанной в угол кем-либо.
Исключительно из собственного интереса, темный "копнул" своим слухом поглубже, слушая менее конкретные воспоминания. Ему казалась странной та легкость и та твердость, с которыми она перерезала горло тому самому покойничку, что лежал снаружи. И результат был тем еще сюрпризом... оказалось, что тот глаз, что девушка старательно скрывала, все же не только присутствует... но еще и не всегда был ее собственным. Да и "методы" - тот самый удар ножом по горлу - имел куда более глубокие корни. И в них Эрик вслушался тоже...
И даже офигел от того, что услышал в чужом разуме. Странно было обнаружить в лице главы светлой, официальной гильдии "себе подобную" - убийцу, пусть и бывшую.
Все то время, что он прослушивал разум Соры, взгляд единственного глаза Брэя был прикован к открытому (т.е. тоже левому) глазу девушки, причем мужчина даже не мигал.
- Один вопрос... - Начал Кобра, снова обращаясь к Аме. - Что же во главе светлой, официальной гильдии, не принимающей ни заказов на убийства, ни убийц в свои ряды... - Аловолосый сделал небольшую паузу. Он не выбирал слова - ему это было ненужно по определению. Он просто ожидал момента, когда до Сирены дойдет, что вопрос-то вовсе не из воздуха взят. - Забыла собственно убийца?

Эффект был как раз таким, какого и ожидал маг. Волшебнице явно не понравилось то, что ее прошлое так легко раскрыли - пусть Кобра и не собирался раскрывать эту информацию кому-то. По крайней мере, пока что...
- Вообще-то, из-за споров о моральной стороне заказов на убийства людей и произошел раскол гильдий на светлые - брезгующие чрезмерным кровопролитием - и темные, относящиеся к людским жизням пренебрежительно. - Совершенно спокойно парировал мужчина защиту Аме. - Впрочем, конфликт, приведший к этому, был задолго до нас, и разрешится он почти наверняка уже тогда, когда никого из ныне живущих людей в живых-то и не останется.
Однако, стоит ли говорить, что и сам Эрик ничуть не гнушался лишний раз запачкать руки чужой кровью? В то же время, и наслаждения от кровопролития он уже давно не испытывал. Было просто все равно, сколько человек придется убить - если будет нужно, он и целому мирному поселению перережет глотки собственноручно - правда, скорее всего, после этого будет сетовать на то, что придется опять чистить одежду от крови...
Однако, тот факт, что обычный человек вряд ли способен узнать о чьем-то прошлом или без связей, или без какой-то читерной магии.
Что ж, факт в обмен на факт.
- Да, способность моей магии действительно крайне удобна. - Продолжил темный, отвечая на замечание Соры. Уже исключительно для большей жуткости себя любимого, он начал склоняться к ней, постепенно сбавляя тон голоса с нормального разговорного до громкого шепота, и даже еще тише. - Я действительно слышу очень многое. Твои мысли, каждое твое движение, каждый удар сердца и вздох... И воспоминания твои я уже прослушал почти все.
Хоть на лице аловолосого и не появилось ни тени улыбки - ему нравилось так давить на чью-то психику. Он уже привык к своей службе и сменил приоритеты с насилия физического на насилие моральное. И то, и другое срывало рано или поздно какие-то барьеры в чужом разуме, но от морального насилия заметных следов не остается, в привычном понимании этого слова. Зато остается как минимум не самая приятная ассоциация. А как максимум... один из тех, на кого Эрик так морально надавил, до сих пор не мог остаться в одном помещении с ним надолго, даже если тот молчал - настолько был силен ужас перед ним.
Да и сейчас, в общем-то, давление несколько усугублялось тем, что темный ни полслова не сказал о том, что оставит факт "тьмы" Аме в секрете...

Темный не стал комментировать слова насчет "баланса". Для него, этот самый "баланс" вообще был слишком хрупким и тонким, чтобы его искать или поддерживать. Тем более, что сам он давно уже выбрал "тьму". И выбрал бы еще раз, если бы была возможность все изменить. Эта самая "тьма" слишком глубоко въелась в его собственную природу...
А вот то, что девушку как минимум насторожило умение ее собеседника слышать людей насквозь, было все-таки приятно. Хоть и несколько смутил тот факт, что Сора все же приняла эту информацию "как есть", просто смирившись с тем, что о ее прошлом так легко узнали. Но и сам Эрик не подал вида, ничуть не изменившись в лице.
- Да, интересно, что же такая же, как и я, убийца забыла во главе гильдии светлых. - Прямо сказал красноволосый, ничуть не скрывая ни факт отвержения самого понятия "баланса", ни какого-то удивления, касающегося "смены стороны вечной войны". Последнее было вызвано тем, что сам-то Брэй был более чем уверен, что нужно продолжать изначальный путь даже в том случае, если остаешься на нем в одиночестве.
Пронесшуюся в разуме Сирены мысль о таком нонсенсе, как пребывание Кобры в светлой гильдии, темный маг воспринял поначалу, как шутку. Однако, провернув ее в своем разуме несколько раз, Люциус... нет, он не засмеялся. Он просто заржал. В голос, так, как не смеялся уже очень давно, при этом даже отойдя от стола. Причем смеялся маг долго, даже чуть прошелся по комнате, и у смеха его было несколько "приступов" с небольшими промежутками. С непривычки (все же Кобра очень долго даже не улыбался, а тут "пробило" на такой лютый ржач) у мужчины даже скулы свело, но это было не так уж и важно.
- Правильно сделала, что выбросила эту идею из головы. - Все же соизволил откомментировать свой смех Брэй. - Я не желаю более быть частью какой-либо гильдии. Тем более - легальной, хотя, меня туда бы все равно бы не приняли. Даже если бы я зверски обкурился и мне бы по этой самой укурке резко приспичило стать светлым. Что вряд ли произойдет в ближайшие лет сто-двести-триста, да.

Все еще слегка посмеиваясь, темный не мог все же не откомментировать слова и воспоминания волшебницы, касающиеся призрачного "отсутствия выбора". По его мнению, выбор был всегда. Причем у него самого был повод усомниться в правильности выбора своей стороны. Невольно усомнишься тут, когда твой учитель стреляет тебе в спину, чтобы, фактически, добить, и при этом проигнорировав тот факт, что после боя Кобра все же был в лучшем состоянии, чем Драгнил.
- Оу. Так ты, получается, после потери глаза и его замены на демонический переосмыслила... правильность своих действий, я ничего не путаю? - Не мог мужчина не фыркнуть, и действительно все же фыркнул, характеризуя такой вот "ход конем". - Точнее, из-за того, что было перед этим.
Скептицизм так и пер, но рука невольно дернулась по направлению к шраму, пересекающему закрытую навечно глазницу. Нет, между ситуациями, в которых Эрик и Аме лишились своих глаз, не было ничего общего - он сам провел лезвием по своему лицу, в то время как Соре такая "радость" прилетела в бою.
- Видимо, мы все же отличаемся. Ты скорее "светлая с грешком", чем "убийца с совестью".
А сам-то Брэй был таким "темным", которому вообще до лампочки чужая жизнь. Но, в то же время, не маньяк, жаждущий убить все живое - просто убивающий без эмоций и по необходимости.
Увидеть меня укуренным? М-да...
- Не ты одна. - Снова вернув лицу почти равнодушное выражение, ответил аловолосый маг. - Кому-то, кстати, даже доводилось видеть меня неадекватным. К сожалению, их очень трудно найти - они, как и я ныне, служат фиорской Короне. И да, они тоже бывшие темные маги.
Что примечательно - это было правдой. Эрик действительно когда-то употреблял и алкоголь, и что-то потяжелее, еще будучи магом Орашион Сейс. И даже по пьяни подрался с Миднайтом, который, к ужасу его собутыльников, даже проснулся... и дал ему хорошего такого леща, ибо, будучи под градусом, догадался лишить согильдийца основных его "инструментов атаки"... банально раздевшись до труселей! Не ожидавший такого поворота Миднайт, пропустил пару ну очень смачных ударов по физиономии.
Но, к сожалению, к утру темные это забыли - алкоголь, он такой...
Однако, из ностальгии по темным временам мага вывели мысли Соры.
Соглашение? Ха... Интересно, интересно... - Не поиздеваться темный не мог. Он дал знать, что все слышал и знает о ее затее, но пока что молчал, лишь испытующе вглядываясь в лицо девушки.